因為三氯化鐵的水解生成物（即三氫氧化鐵）與硫酸鐵、硫酸鋁、等硫酸鹽的水解生成物不同，就物理性質而言，三氯化鐵礬花顆粒的離散性強，比較密實，并且帶正電荷多。相反，硫酸鐵、硫酸鋁水解生成的礬花顆粒的離散性弱，狀如疏松的毛絨或浮云，這是由于水解產物的結合形式不相同而造成的，此差異造成三氯化鐵與硫酸鹽型混凝劑的特性與功能上的很大差別。對于污水處理廠家而言，若要獲得同樣的水處理效果，三氯化鐵投加量與硫酸鋁相比可減少30%（以無水物重量計），這樣就可以大大降低使用成本。
在污水處理中，由于三氯化鐵生成的礬花很密實并且是離散狀，沉淀速度快，在低溫水中沉淀速度快，由于這種密實的礬花帶正電荷多，所以與水中膠體微粒的作用非常強。
三氯化鐵水解生成物上的電荷量與其質量相比的比值大，故其對水中乳化的和半乳化的有機物（如油、脂肪和其他天然的和人工合成的有機物）的作用和吸附能力強，所以三氯化鐵除水中總有機碳和消除副產物的前驅物的能力強。
由于三氯化鐵生成的礬花比重大，使用三氯化鐵混凝劑后的沉淀污泥的體積一般只有采用硫酸鹽型混凝劑時的沉淀污泥體積的1/3到2/3，并且易于脫水，雖然三氫氧化鐵的分子量比三氫氧化鋁的分子量大，但并不會由此產生更多的污泥。相反，由于需處理的污泥量是以濕污泥計算的，所以采用三氯化鐵混凝劑時污泥重量少，這樣，裝卸和處置脫水后的干污泥所需費用。